Si è svolto dal 23 al 28 agosto a Torre Pellice (Torino) , principale centro delle Valli Valdesi in Piemonte, il Sinodo annuale delle chiese valdesi e metodiste, massima assemblea decisionale delle due chiese evangeliche, unite dal 1975 da un "patto di integrazione". Valdesi e metodisti, hanno 150 comunità, una novantina di opere sociali e culturali. Le numerose opere sociali impiegano complessivamente alcune centinaia di persone (circa 500 nelle sole Valli Valdesi).

Hanno partecipato al Sinodo 175 membri con voce deliberativa (deputati delle comunità locali e pastori) e una trentina di ospiti, in rappresentanza di chiese italiane ed estere. Per la Conferenza episcopale italiana è stato presente al culto inaugurale monsignor Vincenzo Savio, vescovo ausiliare di Livorno. Fra gli altri ospiti, ricordiamo il pastore metodista argentino Josè De Luca, presidente del Movimento ecumenico per i diritti umani, che ha illustrato l'impegno delle chiese per arrivare alla verità e alla giustizia sul problema dei "desaparecidos" durante la dittatura militare in Argentina; il presidente della Chiesa evangelica ceca, pastore Pavel Smetana; il segretario generale della Conferenza delle chiese protestanti del paesi latini, pastore Bernard Anterion, dalla Francia; il pastore Juergen Astfalk, decano della Chiesa evangelica luterana in Italia; il pastore Daniele Benini, segretario dell'Unione delle chiese avventiste; il pastore Domenico Tomasetto, presidente della Federazione delle chiese evangeliche in Italia.
Dati i particolari rapporti di collaborazione che esistono fra le chiese valdesi e metodiste e quelle battiste, i membri della delegazione dell'Unione battista, guidata dal presidente Renato Maiocchi, hanno partecipato ai lavori in qualità di membri di diritto del Sinodo, con voce consultiva.

Il Sinodo di quest'anno è stato particolarmente ricco sia nel dibattito su temi rilevanti per la società italiana, sia nell'affrontare i problemi interni delle chiese. Fra i temi emergenti, spiccano quelli della bioetica e dell'ecumenismo. Sul primo argomento il Sinodo ha approvato un ordine del giorno che, tra l'altro, autorizza "la diffusione come elemento di pubblica discussione" dei tre documenti (Bioetica, ricerca e orientamenti, Interruzione volontaria della gravidanza, Eutanasia e il suicidio assistito) elaborati tra il 1995 e il 1998 dal gruppo di lavoro sulla bioetica. Sull'ecumenismo il Sinodo ha approvato un nuovo documento-quadro, intitolato "L'ecumenismo e il dialogo interreligioso", in sostituzione di un analogo documento che risale al 1982.

(Tratto dal NEV del 2 settembre 1998)